こんにちは。兵庫県宝塚市にある医療法人社団 宝塚ライフ歯科・矯正歯科です。
子どもの歯並びやかみ合わせの異常は、成長とともに自然に治ると思われがちですが、受け口（反対咬合）と呼ばれる状態は放置するとさまざまな影響を及ぼす可能性があります。受け口とは、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態を指し、見た目だけでなく、噛む・話すといった日常的な機能にも関わる問題です。
今回は、子どもの受け口の原因や放置するリスク、予防法や治療法について解説します。お子さまの受け口でお悩みの保護者の方は、ぜひ参考にしてください。
受け口とは
受け口とは、上下の歯を噛み合わせたときに、下の前歯が上の前歯より前に出ている状態を指します。医学的には反対咬合や下顎前突と呼ばれ、噛み合わせの異常の一つです。
この状態では、噛む力がうまく伝わらなかったり、発音に影響が出たりすることがあります。受け口は、遺伝や成長の過程、生活習慣などさまざまな要因によって起こりますが、子どもの場合は成長とともに悪化する可能性もあるため早期の観察と対応が必要です。
子どもが受け口になる原因
子どもの受け口にはいくつかの原因があり、単一要因ではなく、複数の要素が重なっていることも多いです。以下に、主な原因を解説します。
遺伝的な要因
受け口には、遺伝的な要素が大きく関係することがあります。例えば、父親や母親、あるいは祖父母に受け口の人がいる場合、子どもにも同じような特徴が現れる可能性が高くなります。
特に、下あごが大きく前に出やすい骨格や、上あごが十分に成長しにくい体質が遺伝すると、受け口を引き起こしやすいです。こうした骨格の特徴は成長とともに目立ってくることが多いので、早めに歯科医院で相談するのが理想です。
習慣や癖
指しゃぶりや舌を前に突き出す癖、頬づえなど、日常のなかで無意識に行われる動作も、受け口の原因になることがあります。特に、舌を前に押し出すような動きや、口呼吸の癖があると、上あごの発達が妨げられて下あごが前に出やすくなります。
こうした習慣は、年齢が上がるにつれて自然に改善されることもありますが、放置すると噛み合わせに影響を与えるため、早めに気づいて対応する必要があります。
乳歯の早期喪失
乳歯は永久歯が正しく生えるための大切な目印ですが、虫歯や外傷などで早く抜けてしまうと、隣の歯が傾いたり空いたスペースに歯が移動したりして、歯列や噛み合わせが乱れることがあります。結果として、受け口のような不正咬合が生じることもあるのです。
乳歯だから大丈夫と油断せず、大切に管理することが将来の歯並びを守ることにつながります。
口呼吸
口呼吸が習慣になっていると、舌の位置が下がり、上顎の成長が妨げられることがあります。その結果、下顎の成長とのバランスが崩れ、受け口になる可能性があるのです。
鼻づまりやアレルギーなどが原因で口呼吸になっているケースもあるため、全身の健康状態にも注意が必要です。
子どもの受け口を放置するリスク
受け口は、自然に治ることもありますが、放置するとさまざまな影響が出る可能性があります。以下に、受け口をそのままにしておくことで起こりうるリスクを紹介します。
発音に影響が出る
受け口の状態が続くと、舌の動きが制限されるため、正しい発音がしづらくなることがあります。特に、さ行・た行・ら行を含む音が不明瞭になりやすく、会話の聞き取りにくさにつながることもあります。
発音がうまくできないことで、学校生活や友人関係の中で自己表現がしにくくなり、子どもが話すことに自信を持てなくなる可能性も考えられるでしょう。
顎関節に負担がかかる
受け口の状態では上下の顎のバランスが崩れているため、顎の関節に余計な負担がかかりやすくなります。成長期の顎関節はとても繊細で、わずかな噛み合わせのズレでも影響を受けやすいです。
この状態が続くと、顎関節症といわれる状態に発展する可能性もあります。顎関節症とは、口を開けるときにカクッと音が鳴ったり、痛みが出たりする症状です。口が開けにくくなることもあり、日常生活に支障をきたす可能性があります。
虫歯や歯周病のリスクが高まる
受け口の状態では、上下の歯が正しく噛み合っていないため、食べ物がうまく噛み切れなかったり、一部の歯に過剰な力がかかったりします。その結果、汚れがたまりやすく、歯磨きがしにくくなることがあります。
磨き残しがあると虫歯や歯周病の原因になりやすく、将来的に歯を失うリスクも高まります。見た目の問題だけでなく、健康な口腔環境を維持するためにも、早めの対処が重要です。
見た目がコンプレックスになる
下顎が前に出たような顔つきや、上下の歯のズレは、本人にとって見た目の悩みにつながることがあります。小さいうちは気にしなくても、成長とともに周囲との違いを意識するようになり、思春期には特にコンプレックスを抱えやすくなります。自分の顔に自信が持てないことで、学校や友人関係、将来の社会生活において消極的になるケースも見られます。
外見の悩みは心の健康にも影響を及ぼすため、子どものうちに見た目の問題を軽減できれば、心理的な負担の軽減にもつながります。
子どもの受け口を治療する方法
子どもの受け口の治療は、年齢や骨格の成長段階によって大きく異なります。ここでは、子どもの受け口を治療する方法について解説します。
1期治療
1期治療は、成長期の子どもに対して行われる早期の矯正治療で、主に顎の発育をコントロールすることが目的です。受け口の原因が骨格的なものである場合、この時期に治療を始めることで、将来的に大がかりな矯正や外科的処置を避けられる可能性が高くなります。
よく使われる装置としては、顎の幅を広げる急速拡大装置や床矯正、インビザライン・ファーストなどが挙げられます。指しゃぶりや舌の癖といった悪習癖の改善を目指す、口腔筋機能療法（MFT）と呼ばれるトレーニングも効果的です。
乳歯と永久歯が混在する5歳〜12歳頃を対象とすることが多いですが、受け口の場合は3歳頃から対応するケースもあります。お子さまの状態によって異なるので、気になる場合は一度歯科医院で相談してみてください。
2期治療
2期治療は、すべての永久歯が生えそろった12歳頃以降に行われる治療です。主にワイヤー矯正やマウスピース矯正といった治療を行い、歯並びや噛み合わせを整えます。
1期治療の結果が十分でない場合や、骨格的なズレが強い場合には、2期治療で本格的に対応します。症状が重い場合は、あごの骨の位置を整える外科手術を併用することもあります。
治療期間は2～3年ほどが目安で、歯科医院での定期的な通院と、装置の管理が欠かせません。健康な歯を傷つけずに見た目と機能を整えることが目標です。
子どもが受け口になるのを防ぐためには
ここでは、日常生活のなかで気をつけてあげたいポイントを紹介します。
口周りの癖や習慣を改善する
子どもには、舌で前歯を押す、下唇を噛む、頬杖をつくといった無意識の癖が見られることがあります。こうした癖は口のまわりの筋肉の使い方に偏りを生み、顎の骨の成長や歯並びに影響を及ぼす可能性があります。
特に、日常的に続く習慣は、受け口の原因にもなり得ます。本人が気づいていないことが多いため、家族がやさしく声をかけてあげたり、必要に応じて専門家に相談したりすることも大切です。
定期的に歯科検診を受ける
定期的に歯科医院で検診を受けることがとても大切です。歯科医師は口の中の状態を詳しくチェックし、受け口の兆候や歯並びの乱れを早めに発見することができます。
特に、3歳ごろからは乳歯がすべて生えそろう時期なので、この段階で定期的に口の中を確認してもらうと、将来的なトラブルを防ぐ一歩になります。継続して検診を受けていると、歯並びの変化にもすぐに気づくことができるため、子どもの健康な歯の成長をサポートするうえで欠かせません。
口呼吸を改善する
口呼吸の習慣があると、舌の位置が下がり、自然な顎の成長が妨げられるおそれがあります。鼻で呼吸することは、口の中の環境バランスを保つうえでも重要です。お子さんが口を開けて眠っている、日中も口が開いているといった様子が見られる場合は、鼻の通りに問題がある可能性も考えられます。
耳鼻科の診察を受けることで解決できることもあるため、早めの対応が望ましいでしょう。鼻呼吸の習慣を身につけることが、受け口の予防にもつながります。
患者様の声
ここでは、当院で治療を受けた方のお声をご紹介します。
口コミ①
子供が小さい頃から矯正、定期検診でお世話になっています。先生もスタッフの皆さんもとても親切で、説明も毎回丁寧にしてくださるので安心できます。子供にも優しく接してくださり、怖がらずに通院できています。
待合のお子様ゾーンにチームラボの「こびとが住まう黒板」があって、こっそり大人も楽しい。
口コミ②
親切・便利・キレイ・丁寧・最新。ここまで揃った歯科医院・デンタルクリニックは、そうそうないのではと思います。
また、子供達は楽しく、設備も整っていて、帰りのガチャガチャもとても楽しみにしてきます！他院が苦手で、よく泣いていたのですが、こちらに来て泣かなくなりましたので、親としても大助かりです。
今後ともよろしくお願い致します。
まとめ
子どもの受け口は、見た目だけでなく、発音や噛み合わせの機能、将来の口腔の健康にも影響を及ぼす可能性があります。成長とともに自然に治る場合もありますが、放置すると悪化することもあるため、早めの気付きと適切な対応が大切です。
受け口を防ぐためには、日常の癖や呼吸の仕方、定期的な歯科検診など、日ごろの生活習慣の見直しも重要なポイントです。大切なお子さまの将来のために、気になることがあれば早めに歯科医院で相談してみましょう。
子どもの受け口の治療を検討されている方は、兵庫県宝塚市にある医療法人社団 宝塚ライフ歯科・矯正歯科にご相談ください。
当院は、0歳から100歳まで家族みんなで安心して通える歯医者を目指して診療を行っています。小児矯正・小児歯科や成人矯正、虫歯・歯周病治療やマタニティ歯科など、さまざまな分野に力を入れています。
当院のホームページはこちら、WEB予約・LINEの予約相談なども受け付けておりますので、ぜひご覧ください。
奥村亮司
