こんにちは。兵庫県宝塚市にある医療法人社団 宝塚ライフ歯科・矯正歯科です。
毎日丁寧に歯磨きをしているつもりでも、なぜか虫歯ができてしまい悩んでいる方も多いのではないでしょうか。
虫歯を放置すると痛みが増すだけでなく、治療の通院負担や費用がかさみ、大切な歯を失ってしまうリスクもあります。
この記事では、虫歯が発生する原因や虫歯になりやすい人の特徴、今日から実践できる6つの予防法について詳しく解説します。日頃のオーラルケアを見直して健康なお口を保ちたい方は、ぜひ参考にしてください。
虫歯になる原因とは？
虫歯にならない方法を考えるうえでは、まず虫歯ができる原因を知ることが大切です。虫歯になる主な要因として、口腔内の細菌の数、糖質、歯質の3つがあげられます。
これらはそれぞれ別々に存在するのではなく、密接に関わり合っています。どれか1つだけが原因になるというより、3つの条件が重なったときに虫歯が発生しやすくなります。
さらに、その状態が長く続くほど、口の中が酸性に傾く時間が増え、歯が溶けやすくなるため、虫歯のリスクは高まります。
つまり、虫歯予防では原因を1つだけ見るのではなく、いくつかの要因をまとめて整えていくことが大切です。ここからは、3つの原因について1つずつ見ていきます。
細菌の数
いわゆる虫歯菌としてよく知られているのが、虫歯の原因となる細菌であるミュータンス菌です。ミュータンス菌は、食べかすに含まれる糖分を栄養にして増えていきます。
その過程で酸を作り出し、酸に弱い歯の成分であるカルシウムやリンを溶かしてしまいます。こうした働きが続くと、歯は少しずつ傷みやすくなります。そのため、歯を守るためには、ミュータンス菌の数を抑えることが大切です。
ただし、細菌を完全にゼロにするというより、細菌が増えにくい口の中の環境を保つことが重要です。毎日の歯磨きや食べ方の工夫は、そのための基本になります。
なお、生まれたばかりの赤ちゃんの口腔内にはミュータンス菌はいません。小さなお子様の場合は、食器の共有や口移しなどに気をつけながら、細菌をうつしにくくする配慮も大切です。
糖質
ミュータンス菌が酸を作るためには、糖質が必要です。なかでも砂糖は問題になりやすく、甘い飲み物やキャンディーなどは虫歯のリスクにつながりやすいものです。
大切なのは、糖質の量だけでなく、口にする回数や時間です。甘いものを頻繁にとる方や、ジュース、スポーツドリンクなどを少しずつ長く飲む習慣がある方は、そのぶん口腔内が酸性に傾いている時間が長くなり、歯が溶けやすい状態が続きやすくなります。
とはいえ、糖質をまったく口にしないのは現実的ではありません。そのため、食後は歯を磨くことが大切です。また、長時間食べ続けない、飲み続けないことも意識しましょう。食後すぐに歯磨きができないときは、まず水やお茶で口の中をすっきりさせるだけでも工夫になります。
歯質
歯の表面を覆っているエナメル質は、骨よりも硬く、身体の中でも非常に硬い組織です。
ただし、その硬さには個人差があります。もともとやわらかめの歯質の方もいれば、酸に溶けやすい傾向のある方もいます。生まれもって歯質が強い場合は、虫歯になりにくい傾向があります。
一方で、歯質に個人差があっても、日々のケアによって虫歯のリスクを下げることは可能です。歯質だけで決まるものではないため、歯磨きや食生活、定期的なチェックを組み合わせて予防していくことが大切です。
虫歯になりやすい人の特徴
では、どのような方が虫歯になりやすいのでしょうか。ここでは、虫歯のリスクが高まりやすい特徴を取り上げます。
複数当てはまるほど注意は必要ですが、当てはまる項目があっても対策できることは多くあります。ご自身のお口の状態を見直すきっかけとして参考にしてください。
歯磨きが不十分
食後に毎回歯磨きをしていても、磨き残しがあると虫歯になってしまいます。歯磨きは回数だけでなく、きちんと磨けているかどうかが大切です。
人それぞれ歯磨きの癖があるため、毎回同じ場所に磨き残しが出ることがあります。そうした部分が虫歯になってしまうことも少なくありません。特に、奥歯の溝、歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目は磨き残しが出やすい場所です。
また、歯が重なっていて磨きにくい場合や、矯正装置が邪魔になっている場合など、もともと磨きにくい条件がある方は、より注意が必要です。
甘いものを長時間口にする
糖分によってミュータンス菌は酸を作り、歯を溶かします。そのため、口の中に甘いものがある時間が長いほど、虫歯のリスクは高まりやすくなります。
飴をなめ続ける、甘い飲み物を少しずつ何度も飲む、頻繁に間食をとるといった習慣がある場合は、虫歯になりやすい傾向があります。特に、仕事中や勉強中にだらだら飲みやだらだら食べをしてしまうと、口の中が酸性に傾く時間が長くなりやすいため注意が必要です。
甘いものを食べること自体よりも、少しずつ何度も口にすることがリスクにつながる場合があります。
唾液が少ない
唾液には自浄作用があり、口の中の汚れを洗い流したり、酸を中和したりしながら、口の中の細菌が増えにくい環境を保つ働きがあります。さらに、歯を守るミネラルを供給する役割もあります。
そのため、唾液の分泌量が多い方は虫歯になりにくく、少ないと虫歯になりやすくなります。寝ている間は唾液が少なくなるので、就寝前にはしっかり歯磨きをして、お口の中が酸性に傾いたままにならないようにしておくことが大切です。
また、加齢や服用している薬の影響で唾液が少なくなることもあります。口の乾きが気になる場合は、自己判断せず、歯科医院で相談してみるとよいでしょう。
歯並びが悪い
甘いものを食べたとしても、その後しっかり歯磨きをしていれば、虫歯予防につながります。
しかし、歯同士が重なっている、傾いているなど、歯並びに問題があると、歯ブラシが届きにくい場所ができやすくなります。特に重なった部分や傾いた部分は汚れが残りやすく、虫歯になる可能性が高まります。
このような場合は、歯ブラシだけでなく、フロスや歯間ブラシを併用したほうが磨きやすいこともあります。
口呼吸する
口呼吸をしている場合は、口を開けている時間が長くなり、口の中が乾燥しやすくなります。すると唾液が少なくなり、唾液による自浄作用の恩恵を十分に受けにくくなるため、虫歯のリスクが高まります。
朝起きたときに口が乾いている、日中も口の渇きが気になるといった場合は、口呼吸を見直すきっかけになることがあります。鼻づまりなどが背景にあることもあるため、無理のない範囲で鼻呼吸を意識することが大切です。
歯質が弱い
虫歯のなりやすさは、歯質にも関係します。同じようにケアしていても、歯質が弱い場合は虫歯になりやすいケースがあります。
また、カルシウムやリンなどの栄養は歯の形成に関わっており、特に成長期の栄養状態は歯質に影響することがあります。ただし、歯質は栄養だけで決まるわけではなく、日々の予防も大切です。
歯質に不安がある場合でも、フッ素を取り入れたり、定期的なケアを受けたりすることで補える面があります。
定期検診に行かない
歯磨きでは落としきれない歯垢や歯石は、歯科医院で専用の道具を使って除去してもらう必要があります。定期検診に通ってクリーニングを受けていないと、虫歯や歯周病のリスクは高まりやすくなります。
また、初期の虫歯や磨き残しの癖などは、自分では気づきにくいこともあります。定期検診では、こうした変化を確認してもらえる点も大きなメリットです。
通院の頻度はお口の状態によって異なるため、ご自身に合ったペースを歯科医院で相談しながら決めるとよいでしょう。
虫歯にならないための6つの方法！
では、虫歯にならないようにするためには、どのようなことを意識すればよいのでしょうか。虫歯予防では、毎日のセルフケアと歯科医院でのケアを組み合わせることが大切です。
すべてを一度に完璧に行う必要はありません。まずは続けやすいことから取り入れながら、少しずつ予防の習慣を整えていきましょう。ここでは、虫歯予防につながる6つの方法をご紹介します。
正しい方法で歯磨きをする
歯磨きをしていても虫歯になってしまう方は、歯磨きの方法に問題があるのかもしれません。特に就寝中は唾液の分泌が減ってお口の中が乾きやすくなるため、夜の歯磨きはより丁寧に行うことが大切です。
また、磨き残しを減らすためには、道具の正しい使い方を知ることや、ご自身の磨きにくい場所を把握することも重要です。力を入れすぎず、1本ずつ小刻みに磨くことを意識すると、汚れを落としやすくなります。
鏡を見ながら磨く、磨く順番を決めるといった工夫も続けやすさにつながります。歯磨きについて分からないことがある場合は、歯科医院でブラッシング指導を受けるのもよい方法です。
歯間ブラシやデンタルフロスを使用する
歯と歯の間は歯ブラシだけでは汚れが残りやすく、虫歯になりやすい場所です。そのため、歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスも使ってきれいにすることが大切です。
一般的には、歯と歯の間が狭い方はフロス、すき間がある方は歯間ブラシが向いている場合があります。ご自身に合うものを選び、毎日1回でも取り入れると続けやすくなります。
また、小さなワンタフトブラシを使うと、奥歯や歯と歯ぐきの境目など、細かい部分も磨きやすくなります。
糖分の取り過ぎに注意する
ミュータンス菌は糖分から酸を作って歯を溶かしてしまうため、糖分の取り過ぎに注意することも大切です。特に、砂糖を含み、歯に付着しやすいお菓子は注意が必要です。甘いものを長時間飲み続けることも控えましょう。
また、炭水化物もミュータンス菌のエサになります。食事では糖分も炭水化物も口にすることが多いため、食後にはしっかり歯磨きをすることが大切です。その後は、水やお茶以外をあまり口にしないよう意識すると、お口の中が酸性に傾く時間を減らしやすくなります。
予防では、食べる量だけでなく、食べる回数を決めることもポイントです。間食は時間を決める、甘い飲み物をだらだら飲まないといった工夫が、虫歯予防につながります。
フッ素を含む歯みがき粉を使う
フッ素には、歯の再石化を助けたり、歯を酸に溶けにくくしたりする働きがあります。再石化とは、溶けかけた歯を元に戻そうとする働きを助けることです。こうした作用によって、歯の質を強化することにつながります。
現在では、フッ素配合の歯みがき粉が市販されています。虫歯のリスクが高い方は、フッ素濃度や使い方を確認したうえで、そうした製品を使うことも選択肢の1つです。
ただし、お子様には適していない場合もあるため注意が必要です。年齢や使い方に合った製品を選ぶことが大切なので、迷う場合は歯科医院で相談すると安心です。
定期検診やクリーニングのために通院する
毎日のセルフケアに加えて、歯科医院で定期検診を受けることも大切です。虫歯予防には、プロによるクリーニングを受けることが役立ちます。
虫歯も歯周病も、初期の段階では自覚症状がないことが多く、ご自身では気づきにくい場合があります。定期検診では、そうした変化を確認してもらい、必要があれば早めに治療につなげることができます。
また、歯磨きでは落としきれない歯垢や歯石を定期的に除去することで、虫歯になりにくい口腔環境を整えやすくなります。あわせて、磨き残しやブラッシングの癖をチェックしてもらえる点もメリットです。
矯正治療を受ける
歯並びによっては歯磨きがしにくく、それが原因で虫歯になってしまうことがあります。そのため、矯正治療によって歯磨きしやすい歯並びに整えることは、虫歯予防につながる場合があります。
ただし、矯正治療はすべての方に必要というわけではありません。磨きにくさが強い場合の選択肢の1つとして考えるとよいでしょう。まずは、歯ブラシの当て方を工夫したり、フロスや歯間ブラシなどの補助清掃用具を取り入れたりすることも大切です。
患者様の声
当院で治療を受けた方のお声をご紹介します。
定期検診を受けている方の口コミ
定期検診で通っています。自費のクリーニングと歯茎のマッサージで毎回歯がツルツルになります。
ポイックウォーターも合わせて使用していますが、歯茎の状態も良くなり痛みを感じることがなくなりました。口の中をできるだけ良い状態に保ちたい方にはおすすめの歯医者さんです。
当院を受診した方の口コミ
初診のコンサルティングで歯の状態を丁寧に説明してくださいます。これまでいくつかのクリニックに行きましたが、「サポートしてもらって歯を大事にしよう」と思ったのは、ここが初めてです。
院長の説明は淡々としていますが、ロジカルで分かりやすいです。治療が終わり、定期検診に通っていますが、歯科衛生士さんは、基本は同じ方が担当して下さいます。
私の担当はおそらくキャリアのある方で、説明も施術も非常に的確で信頼できます。いつも気持ち良く受けています。
おばあちゃんになるまでお世話になりたいなと思っています。
まとめ
虫歯の原因を意識し、日頃から予防を心がけることは、歯を守ることにつながります。毎日のことだからこそ、歯磨きの方法や食生活がついおざなりになってしまうこともあるかもしれません。
虫歯になってしまうと、治療のために時間やお金がかかります。だからこそ、まずは歯磨きの見直し、間食や飲み物のとり方の工夫、定期検診の活用など、できることから始めることが大切です。
自分に合った歯磨きの方法が分からない方や、クリーニングをどのタイミングで受ければよいか迷っている方は、歯科医院で相談してみてください。ご自身のお口の状態に合った予防法を知ることが、虫歯予防の第一歩になります。
お口のお悩みや治療について相談したい方は、兵庫県宝塚市にある医療法人社団 宝塚ライフ歯科・矯正歯科にご相談ください。
当院は、0歳から100歳まで家族みんなで安心して通える歯医者を目指して診療を行っています。小児矯正・小児歯科や成人矯正、虫歯・歯周病治療やマタニティ歯科など、さまざまな分野に力を入れています。
当院のホームページはこちら、WEB予約・LINEの予約相談なども受け付けておりますので、ぜひご覧ください。
奥村亮司
